长期供养、训练军队，是为了关键时刻用来打仗。也说“养军千日，用在一朝”。其深层含义包括两方面：一方面，就国家而言，军队建设是一项需要长期持续努力的工作，不能因为耗资巨大、很少打仗等而松懈；另一方面，就军队或官兵而言，关键时刻要挺身而出，忠诚勇敢地担负起自己的职责。引申含义则超出军事领域，泛指长期准备或平时积蓄力量，在关键时刻或必要时发挥作用。

兵可千日而不用，不可一日而不备。 （《南史·陈庆之传附陈暄》） （军队可以长期不打仗，但军队建设不可一天松懈。）

朝廷养军千日，用在一时。汝安敢出怨言，以慢军心！ （罗贯中《三国演义》第一百回） （朝廷养兵千日，用兵一时。你怎么能口出怨言，涣散军心呢！）