原始状态的气。“元”意为初始、端始，“元气”就是指处于原始状态的“气”。“元气”没有具体的形状，同时也没有分化出阴阳的属性。“元气”在天地万物之先而存在。“元气”经由一定的变化而分判为阴阳之气或天地之气，进而生成天地万物。有些古人认为“元气”就是天地万物的本原，也有人认为“元气”来自更根本的虚无。“元气”有时也泛指构成人与事物的某种“气”。

天地者，元气之所生，万物之所自焉。 （《太平御览·天部一·元气》引《礼统》） （天地是由元气所生，是万物的根源。）

人禀元气于天，各受寿夭之命，以立长短之形。 （王充《论衡·无形》） （人从上天那里禀受元气，各自接受长短不同的寿命，确定高矮不同的形体。）