察知各种言辞的真意，培养自己的浩然之气。源自《孟子》思想。“知言”指能够判断各种言辞的真伪、是非、善恶，积累真知；“养气”主要指涵养个人心性与正气。孟子（前372？—前289）强调自己善于培养内心的浩然之气，然后形诸外在的语言表达上，而别人也能从语言表达上了解这个人的内心世界。这一由哲学命题转化而来的文论术语，突出了写作者的心性修养对于文章言语表达的影响，强调了主体修养的重要性，并将正气内化为写作者的学养、道德品质、思想境界和精神气质，最终表现为文章的气势或感染力。语辞风格是由作者内在精神修养与人格境界所决定的。后来中国文论的知音论深受这一观点的影响。

“敢问夫子恶（wū）乎长？”曰：“我知言，我善养吾浩然之气。” （《孟子·公孙丑上》） （[公孙丑说：]“请问老师您擅长哪方面呢？”孟子回答：“我能够察知各种言辞的真意，善于培养自己的刚强正直之气。”）

夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情，沿波讨源，虽幽必显。 （刘勰《文心雕龙·知音》） （文章的作者为情所动发面为文辞，文章的读者由阅读文辞而了解作者的情志，沿着外在的波澜去追溯源头，再幽深的情志也会显示出来。）

杜诗韩文所以能百世不朽者，彼自有知言、养气工夫。惟其知言，故常有一二见道语，谈及时事，亦甚识当世要务。惟其养气，故无纤薄之响。 （《曾国藩日记·道光二十三年二月十八日》） （杜甫的诗、韩愈的文章之所以能够流传百代而不湮灭，是因为杜甫、韩愈有知言、养气的能力。正因为他们知言，所以经常会有一些洞彻真理的言语，谈到当时的政事，也很明白当时所面临的重大事情。正因为他们养气，所以他们的诗文中没有纤弱浅薄的声音。）