将各种声音组合为曲调并将它表达出来。“比”，按一定的形式排比组合。“乐”在这里用作动词，用音乐表达出来。“乐”不只是指声音的排比组合，还包括与音乐相配的舞蹈。这一命题指人受到外界刺激，内心产生情感波动，从而自然发出各种“声”。自然状态发出的“声”是无变化的单一声响；如果“声”有高低、长短、疾徐的变化，就成为“音（乐音）”，如宫、商、角、徵、羽等；把各种不同的“音”加以排比组合，以一定的形式连接起来，就成为曲调，这就是“乐（音乐）”。这是古人对于音乐发生的一种看法。

凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变。变成方，谓之音。比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。 （《礼记·乐记》） （一切音乐都源自人的内心。人的内心之所以产生活动，是受到外物感发的结果。人受外物的感发而产生心理活动，就会通过音乐表达出来。各种声音互相应和，由此产生变化。变化形成曲调，就称为乐音。把乐音排比组合并将它表达出来，再配上手执盾牌、大斧、野鸡羽毛、牦牛尾巴的文武舞蹈，这就称作音乐。）

黄钟与大吕，大吕与太簇，距一位而成比例。黄钟与太簇，太簇与姑洗（xiǎn），距二位而成比例。故知《乐记》“比音而乐之”一言，已露其旨。 （张德瀛《词征》卷二） （十二律中的黄钟与大吕，大吕与太簇，相距一个（半音）音阶而构成一定音高比例。黄钟与太簇，太簇与姑洗，相距两个（半音）音阶而构成一定音高比例。因此知道《乐记》所说的“比音而乐之”，已经表露了这种意义。）