抒发感伤、怅惘之情。“怊怅”，犹“怅惘”，形容情绪郁结、心神不宁的样子，这里特指内心失落、忧伤或迷茫时所产生的想要抒情的创作冲动；“述”，抒发，表达。从心理学上说，一般的情感表现可能是客观平实的，而抒情则是基于强烈的主观冲动，是内心郁积而不得不发。莫名、难言的感伤，若有所失而不知何求以及求而不得的忧愁、迷茫，在内心长期郁积，可能被突然触发、倾泻而出。述怊怅之情或因怊怅而述情常见于中国古代诗文写作及诗文评论中。

怊怅述情，必始乎风；沈（chén）吟铺辞，莫先于骨。 （刘勰《文心雕龙·风骨》） （心有郁结而欲抒情时，一定要从文章的风格特征着手；而在考虑如何表达时，最重要的是先明确主题思想或核心内容。）

崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》，长怀《序志》，以驭群篇。 （刘勰《文心雕龙·序志》） （《时序》篇论述不同时代文章的盛衰，《才略》篇讨论历代作家的才华及成就高下，《知音》篇慨叹作品被理解、赏鉴之难，《程器》篇阐述作家德行及才干的重要；最后在《序志》篇叙述自己对文章写作的长远考虑，以统率全书。）