由自然物象或其他事物而触发作者的创作兴致和情感。自然物象或其他事物使作者生发与物象有关联的某种情感，并因此构成作品中的意象。“兴”是一种对外物产生情感反应或起兴反应的心理机能，简称“起兴”“起情”或“兴发”“兴情”。创作者之所以产生这种反应，或是由于本身具有某种情感、兴趣而为外物触发；或是由于外物寄寓了创作者的某种情感而成为一种意象，创作者又由此意象而体验到其中所蕴含的情感。前者相当于主体对物象的心理投射效应，后者则是物象呼唤、引导主体进入移情体验。自然物象、文艺作品中的物象及一切对象都具有起兴、起情、兴发、兴情的作用。南朝刘勰（465 ？—520 ？或 532 ？）在《文心雕龙·诠赋》中以此语概括汉代抒情小赋的特点，同时也指出一般抒情作品的审美效果及创作要求。

至于草区禽族，庶品杂类，则触兴致情，因变取会。 （刘勰《文心雕龙·诠赋》） （至于赋中草木禽兽以及众多的事物品类，是因为它们触动了创作者的兴致，引发了创作者的情感，而且使作品随事物的变化而努力追求情和物的融合。）

来宾，字修文……诗鲜经籍之腴而饶性灵之趣，触兴写怀，都成妙谛。分席词坛，倾心大雅，有以也夫！ （法式善《八旗诗话》） （来宾，字修文……他的诗很少撷取经籍中的丰富典故和辞藻，而着重抒写性灵之真趣；触物兴情，抒写心怀，都能生成精妙意趣。在词坛上占有一席之地，让高雅之士倾心欣赏，这也算是有所得吧！）