吉或凶的结果是由人的行为决定的。“吉凶由人”的说法最早见于《左传》，是由叔兴提出的。一般而言，人们会选择趋吉避凶。但是，对于导致“吉”“凶”结果的原因，人们有着不同的认识。有人认为，“吉凶”不是人力所能左右的，而是取决于超越于人的某种主宰、法则或者命运。“吉凶由人”的观念正是针对于此，认为“吉凶”的结果取决于人自身的作为。

十六年春，陨石于宋五，陨星也。六鹢退飞过宋都，风也。周内史叔兴聘于宋，宋襄公问焉，曰：“是何祥也？吉凶焉在？”对曰：“今兹鲁多大丧，明年齐有乱，君将得诸侯而不终。”退而告人曰：“君失问。是阴阳之事，非吉凶所生也。吉凶由人，吾不敢逆君故也。” （《左传·僖公十六年》） （鲁僖公十六年春天，宋国坠落了五块石头，是陨石。六只鹢鸟倒退着飞过宋国都城，是风的作用。周朝的内史叔兴到宋国拜访，宋襄公询问这两件事，说：“这是什么征兆呢？吉凶应验在什么地方？”叔兴回答说：“今年鲁国多重大的丧事，明年齐国有动乱，您将统领诸侯而不能保持下去。”叔兴退出后告诉他人说：“君主的询问不当。这两件事是阴阳运行之事，并不是吉凶的征兆。事情的吉凶是由人的行为决定的，我不敢违逆君主而做此应对。）