陷入不奋战就死亡的境地而后能拼命得生。“陷之死地而后生”一说最早由中国古代军事家孙武提出，后多作“置之死地而后生”。所谓“死地”，指奋战则能存活、不奋战则会败亡的战场处境。“死地”这样一种关乎存亡的危急境遇，能够激发士兵的斗志。因此，在战争中可以通过主动将自己置于“死地”的方式谋求战争的胜利。这样一种用兵原则，后来也被人们应用于各种具有竞争性的社会生活领域。

投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。 （《孙子·九地》） （把军队置于败亡的境地然后能够得存，让军队陷入赴死的境地然后能够得生。兵众陷入危害之中，然后能够夺取胜利。）

诸将效首虏，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战。今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！” （《史记·淮阴侯列传》） （诸位将领来呈献首级和俘虏，祝贺完毕，乘机问韩信说：“兵法上说，行军布阵要右背靠山陵，前左临水泽，但这次将军反而命令我们背水列阵，说打败赵国军队后会餐，我们都不信服。然而取胜了，这是什么战术呢？”韩信说：“这个战术也在兵法之中，只是你们没有察知。《孙子 [ 兵法 ]》不是说‘让军队陷入赴死的境地然后能够得生，把军队投放在败亡的境地然后能够得存’吗？而且我没有得到平日自己指挥的将士，这是人们所说的‘赶着街市上的百姓去作战’，在这种情况下一定要将他们安排在死地，使他们人人都为保全自己而奋战。这次如果把他们放置在可逃生之地，就都逃跑了，怎么还能用他们作战呢！”）