诗歌表达作者内心的志向。“志”指诗歌作品中所表达的作者的内心志向、思想，兼及情感因素。“诗言志”最先见于儒家经典《尚书·尧典》，是中国诗论的“开山纲领”（朱自清语），经过历代诗论家的演绎，其蕴涵不断得以丰富，并由此确立了中国文论关于文学特征的基本观念。

诗言志，歌永言。 （《尚书·舜典》） （诗是表达内心志向的，歌是用语言来吟唱的。）

诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。 （《毛诗序》） （诗是内心情感意志的表达，藏在心里就是情感意志，用语言把它表达出来就是诗歌。）