指诗文创作在遵守规矩法度的同时，又不可死守规矩法度，要有所变化和创新。与拘泥于前人格套、不知变通的“死法”相对立。使作品具备活法的途径，是善于学习前人，在广泛涉猎、融会贯通的基础上，不拘泥、不胶着，从自己的情感和作品的美感出发，使作品的文法、语言呈现崭新的意义。宋代文论家们受到了圆转灵活的禅风影响，在诗文领域倡导活法，使之成为诗文创作的重要原则。

学诗当识活法。所谓活法者，规矩备具而能出于规矩之外，变化不测而亦不背于规矩也。是道也，盖有定法而无定法，无定法而有定法。知是者则可以与语活法矣。 （刘克庄《后村集》卷二十四引吕本中《〈夏均父集〉序》） （学作诗要懂得活法。所谓活法，就是作诗的各种规矩法度全都具备而又能跳出规矩法度的限制，使诗文产生各种不可预测的变化，而且还不违背规矩。这个道理就是，说有恒定的规矩法度又没有恒定的规矩法度，说没有恒定的规矩法度却又有恒定的规矩法度。懂得这个道理的人，就可以与他谈论活法了。）

文章一技，要自有活法。若胶古人之陈迹，而不能点化其句语，此乃谓之死法。死法专祖蹈袭，则不能生于吾言之外；活法夺胎换骨，则不能毙于吾言之内。毙吾言者，[ 故为死法；] 生吾言者，故为活法。 （俞成《萤雪丛说·文章活法》） （写文章这种技艺，必须有自己的活法。如果只是拘泥于古人的陈法，而不能将他们的词句化陈出新，这就叫死法。死法只会因袭模仿，不能让我的文章在语言之外获得新生。活法则能超凡脱俗，不会让我的文章被语言困死。文章被语言困死，[ 所以称死法；] 使文章在语言之外获得新生，所以称活法。）