自己努力向上，强大自己，永不懈怠停息。古人认为，天体出于自身的本性而运行，刚健有力，周而复始，一往无前永不停息。君子取法于“天”，也应发挥自己的能动性、主动性，勤勉不懈，奋发进取。这是中国人参照天体运行状态树立的执政理念和自身理想。它和“厚德载物”一起构成了中华民族精神的基本品格。

天行健，君子以自强不息。 （《周易·彖上》） （天的运行刚健有力，一往无前，君子应像天一样，奋发图强，永不停息。）

自人君公卿至于庶人，不自强而功成者，天下未之有也。 （《淮南子·修务训》） （自帝王公卿到普通百姓，不奋发进取就能建立功业的，普天之下没有这样的事情。）

外有敌国，则其计先自强。自强者，人畏我，我不畏人。 （《宋史·董槐传》） （外有敌对的国家，那我们首先要谋求使自己强大。如果自己强大了，敌国就会畏惧我们，我们就不会畏惧他们。）