《周易•乾卦》的卦辞。主要有两种理解：其一，从占筮的角度来看，“元亨，利贞”是依据所得之卦来预测吉凶的断语。“元亨”意为大通，或举行大享的祭礼。“利贞”指利于占问，即筮得此卦为吉。其二，从义理的角度来看，“元亨利贞”被认为是乾卦的四种品德。有人将四者对应为仁、礼、 义、正，又有人将其作为万物从始生到成熟的四个阶段，或指天道、圣人生养万物的四种德行。

君子体仁，足以长人；嘉会，足以合礼；利物，足以和义；贞固，足以干事。君子行此四德者，故曰“乾，元亨利贞。” （《周易·文言》） （君子体会仁德，足以成为人们的尊长；将美好之物汇聚，足以合于礼；使 万物得利，足以符合义；端正持守，足以成事。君子奉行这四种德行，因此称“乾，元亨利贞”。）

元者万物之始，亨者万物之长，利者万物之遂，贞者万物之成。 （程颐《程氏易传》卷一） （“元”是万物的起始，“亨”是万物的生长，“利”是万物的发展，“贞”是万物的最终形成。）