以过去、历史为镜鉴,可以了解现在并预知未来。也说“鉴往知来”“知古鉴今”。“鉴”本指镜子,引申为借鉴、参照,审察、考察。所谓“鉴古”“鉴往”“知古”主要指总结历史上朝代、国家兴衰成败的经验教训,考察历史人物的言行事迹以及是非善恶,来为现实的国家治理和个人的道德修养服务。“知今”“鉴今”“知来”则是了解现在,以现在为鉴,预知未来。古代执政者为了使自己的决策符合国情、民情,具一定合理性,非常注重从历史中吸取经验教训,以避免重蹈覆辙。它包含着对于历史的现实意义和现实的历史景深的双重关注。与“前事不忘,后事之师”意思接近。
监前世之兴衰,考当今之得失,嘉善矜恶,取是舍非。 (察看前代政权的兴衰,考察当今的得失,赞美善德,戒惧恶行,采纳正确做法,放弃错误做法。)