将“无”作为世界的本体或本原。老子曾提出“有生于无”。魏晋时期的何晏（？— 249）、王弼（226 — 249）等人进一步发挥这一思想，主张天地万物都“以无为本”。他们认为，任何具体的事物都不能作为另外一个具体事物的本体或本原，更不能成为整个世界的本体或本原。天地万物的发生与存在都依赖于一个更根本的、超越于有形事物之上的“无”。只有无形无名的本体才能使众多的具体事物发挥各自的功用。

天下之物，皆以有为生。有之所始，以无为本。将欲全有，必反于无也。 （王弼《老子注》） （天下的事物都以有形的状态存在着，有形之物的发生，以“无”作为其本体。想要保全有形之物，必须返归于“无”。）