事物存在与发展的态势、趋势。“势”的形成、存在与变化，取决于事物之间的格局、力度及相互关系。“势”可指自然的形势，如空间位置上以高临下之势，也可指人类社会中因身份地位或行为举动所造成的态势、趋势。在文艺创作领域，“势”也表现为由作品结构或风格所造就的作品内在的流动之势。“势”对于人和事物的影响，体现着自然与社会运行的法则。人可以通过顺应、把握外在的“势”而有所作为，在一定条件下甚至可以通过造“势”改变事物发展的趋向。

水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。 （《孙子•虚实》） （水根据地形而决定水流的形态和方向，用兵根据敌人的情况而制定取胜之道。因此用兵没有不变的形式，水流没有固定的形态，能够根据敌人的变化而取胜的人，可以称得上神妙。）

君执柄以处势，故令行禁止。柄者，杀生之制也；势者，胜众之资也。 （《韩非子•八经》） （君主执掌权柄、占据权势，因此有令则行，有禁则止。权柄，是对生杀权力的控制；权势，是任使民众的凭借。）

夫情致异区，文变殊术，莫不因情立体，即体成势也。 （刘勰《文心雕龙·定势》） （作者的情趣各不相同，因而文章的手法也多种多样，但都会根据所要表达的具体内容来确定体裁，就着体裁形成具有特定风格的文章气势。）