泛指古代各种论说文体。“论”是就某一理论问题进行深入研讨的文章，“说”指让人接受某一道理、主张的口头或书面说辞。南朝刘勰（465？—520）主张，论说文不要依傍前人成说立论，而应有自己的独立见解，须围绕一种理论、一个主题，依据经典和相关材料，综合概括各家见解，周密、深入地思考分析，得出严谨可靠、圆满通达的结论。而对于以说服人为目的的说辞，则要充满诚意，阐明正理和大义，要善于运用典型事例和美好言辞，增强其说服力与感染力，但不能虚假迎合、欺骗诱导。他还指出，论说者要以独立思考去抵达真理，做到师法自心、有创见，笔锋锐利，持论精密。这些见解成为衡量文章优劣的基本标准和文章写作的重要法则。

圣哲彝训曰经，述经叙理曰论。 （刘勰《文心雕龙•论说》） （圣哲讲述永恒道理的著作叫做“经”，解释经典、说明恒常道理的著作叫做“论”。）

原夫论之为体，所以辨正然否，穷于有数，追于无形，钻坚求通，钩深取极。 （刘勰《文心雕龙•论说》） （考察“论”这种文体，是为了辨析是非正误，由穷究具体问题，追溯到抽象的道理，突破难题以求贯通，深入钻研直到获取最终道理。）

凡说之枢要，必使时利而义贞，进有契于成务，退无阻于荣身。自非谲敌，则唯忠与信。 （刘勰《文心雕龙•论说》） （对人说理的关键，是一定要抓住有利时机而且道理正当，这样被采纳则有助于成事，不被采纳也无损于自己的声誉。说理不是为了欺骗敌人，因此需要讲求忠实诚信。）