一切众生都藏有的成就觉悟的潜能。如来藏为觉悟的可能性提供了本体基础，且在相关经典中，一般认为一切众生都有这种觉悟的潜能，它其实是被淹没的意识本质。由于如来藏与阿赖耶识一样清净圆满，提供了相似的解脱依据，故有时混为一谈。魏晋至隋唐之间，“如来藏缘起”的观念趋于显流，即将如来藏分为真如门和生灭门，前者指寂静的本体，后者指阿赖耶识的作用表象，用以解释性寂的本体何以有缘起生灭的问题。

众生如来藏，犹如岩树蜜，结使尘劳缠，如群蜂守护。我为诸众生，方便说正法，灭除烦恼蜂，开发如来藏。 （《大方等如来藏经》） （众生的如来藏，就像岩树上的蜂蜜一般，被各种烦恼纠缠，仿佛有群蜂守护。我为各类众生，用各种巧计开示正法，灭除蜜蜂般的烦恼，好去打开觉悟的宝藏。）

本觉隐显为异：藏识在染，名之隐；藏识在果，名之显。非是先染，后随对治，为净法也。故《胜鬘（mán）》言：隐为如来藏，显为法身。此之体义，非用义也。 （释慧远《大乘起信论义疏》上之下） （觉知的本性有隐显的差异：藏识在染污的状态下，就是隐蔽的；在条件成熟的情况下，就是显现的。并不是识本身原来染污，然后通过对烦恼的对治，才成为了清净的本体。因而《胜鬘》上说：隐蔽的状态称作如来藏，显现的状态就是法身。这里指向的是本体[本体没有染净之别，只有隐显状态之别]，而不是功用。）