教育要放在首位。这里的“先”，既表示其重要性，也表示其先行性。归纳古人相关论说，其蕴含的意思主要是：个人的成长成才；良好社会风尚的形成；国家的建设及有效治理；发现事物固有原理，发挥其固有属性，成就事功等，均离不开教育。因此，兴办教育是国家重要职能之一。这是中华民族自古及今的共识。

君子如欲化民成俗，其必由学乎！玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故古之王者建国君民，教学为先。 （《礼记·学记》） （君子如果想要教化百姓，形成良好的社会风尚，一定要从教育入手吧！玉不雕琢，就不能成为器物；人不学习，就不会明白道理。所以古代君王建立国家、治理百姓，都把教育放在首位。）

古者建国，教学为先，所以道（dǎo）世治性，为时养器也。 （《三国志·吴书·孙休传》） （古代圣王建立国家，将教育放在首位，用它来引导世人修养品性，为当世培养所需的人才。）

自古开物成务，必以教学为先。 （《南齐书·崔祖思传》） （自古以来，揭示万物真相，确定做事原则，就必须首先兴办教育。）