了解他人、讨论他人所处的时代。由孟子（前372？—前289）提出。孟子主张，人们应广泛地结交各类优秀人物。除了与同世之人为友，还可以结识古人，通过阅读古人遗留的典籍了解其学说、观点。同时，还需要在此基础上“知人论世”，考察其学说背后的为人行事，并理解其所处时代带来的影响。

孟子谓万章曰：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。” （《孟子·万章下》） （孟子对万章说：“一乡里的优秀人物便结交那一乡里的优秀人物，一国中的优秀人物便结交那一国中的优秀人物，天下的优秀人物便结交天下的优秀人物。结交天下的优秀人物还不够，又进一步讨论古代的人物。吟诵其所作的诗篇，阅读其所著的著作，但却不知其为人，可以吗？因此要讨论其身处的时代。这就是上溯古人而与之为友。”）