效法前代君王的作为。“法先王”是一种对待历史传统的态度，与“法后王”相对。“先王”指在历史叙述中具有崇高品德并开创伟大功业的古代君主，如尧、舜、禹等。不同学派认可的“先王”及其道德、功业会有所差别。“法先王”即是在推崇“先王”的道德与功业的基础上，在现实政治中加以效法。“先王”的作为构成了现实为政的合理性依据。

儒者法先王，隆礼义，谨乎臣子而致贵其上者也。 （《荀子·儒效》） （儒者效法先王，尊崇礼义，谨慎地做好臣属而使他的君主尊贵。）

上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？ （《吕氏春秋·察今》） （在上位者为什么不效法先王的法度呢？并不是不贤德，是因为先王的法度无法获得而效法。先王的法度，经由前代而流传至今，人们或对它进行增补，或对它进行减损，如何能够得到而效法呢？）