人的死亡与生存取决于命运。“死生有命”一说出自《论语》，是孔子（前551—前479）的弟子子夏（前507—？）转述自己听闻的一种说法。“命”指人力不可抗拒的命运。古人认为，人的生存与死亡的时间，也即是生命的长短，非人力所能控制，而是由命运决定的。在将生死交付于命运的同时，儒家也主张坦然面对生死，并在自我可以掌控的生命过程中不断提升自己的道德修养。

司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡！”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内皆兄弟也，君子何患乎无兄弟也？” （《论语·颜渊》） （司马牛忧愁地说：“人人都有兄弟，唯独我没有！”子夏说：“我听闻：死亡和生存取决于命运，富有和尊贵是由上天安排的。君子做事认真而不出差错，待人谦恭而合于礼，那么天下所有的人都是他的兄弟。君子何必担心没有兄弟呢？”）