品评文学艺术作品风格自然与否的术语。“化工”指作品的工巧自然天成，毫无雕琢痕迹，达到了出神入化的地步；“画工”则是指作品的工巧由刻意雕琢而成，技巧虽高明，但缺乏自然韵味。“化工”是艺术家的作品，“画工”可以说是匠人的作品。这个评价标准，由明代李贽（1527——1602）《杂说》提出，与他所提倡的写文章要有真情、真心是一致的。从文化渊源上来说，“画工”与“化工”的区分，其实来自道家的纯任自然、弃绝机巧的思想。明代文士大都倡导文艺放任天然，否定雕琢模仿的创作立场。

吴生虽妙绝，犹以画工论。摩诘得之于象外，有如仙翮谢笼樊。 吾观二子皆神俊，又于维也敛衽无间（jiàn）言。 （苏轼《王维、吴道子画》） （吴道子的技巧虽然绝妙，只能说是画工之作。王维的高妙之处则是超越了所描绘的物象，就像仙鸟离飞笼子。我看这两位技法都很高超，对于王维则更钦敬，没有任何可挑剔之处。）

《拜月》《西厢》，化工也；《琵琶》，画工也。夫所谓画工者，以其能夺天地之化工，而其孰知天地之无工乎？ （李贽《杂说》） （《拜月亭》《西厢记》属于“化工”之作，《琵琶记》则是“画工”之作。之所以称“画工”，是人们认为它能够取代天地的造化之功，可是，谁知道天地本就没有这样的造化之工呢？）