儒家经典之一。相传由孔子（前551—前479）根据鲁国编年史编订加工而成，记载了鲁隐公元年(公元前722年)至鲁哀公十四年(公元前481年)间计242年的历史。《春秋》是编年体史书的始祖，故而亦作为编年体史书的通称。《春秋》纪事简短，文字凝练，后世儒者认为它含有“微言大义”，将这种委婉曲折而寓褒贬的写作手法称为“春秋笔法”。解释《春秋》的有《左传》《公羊传》《穀梁传》，合称“《春秋》三传”(其中，《公羊传》和《穀梁传》主要解释《春秋》义理，而《左传》记载这一时期的史实，与解经没有关系)。“春秋”也用来指“春秋时代”(因《春秋》得名)，其起讫年代，有两种说法:一指《春秋》所记载的历史时期，一指自公元前770年周平王东迁至公元前476年这一时期。

故君子曰:“《春秋》之称微而显，志而晦，婉而成章，尽而不污，惩恶而劝善，非圣人谁能修之?” （《左传·成公十四年》） （所以君子说:“《春秋》用词细微而意义显豁，记述史实而内容幽深，婉转有致但顺理成章，直言其事绝不迂曲，惩戒邪恶而勉励向善。如果不是圣人，谁能够编写?”）

世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。 （《孟子·滕文公下》） （世风道德逐渐衰微，荒谬学说和残暴行径不断出现，有臣子杀死君王的，有儿子杀死父亲的。孔子深为忧虑，所以编写了《春秋》。）