用一个根本性的原则贯通学问、行事的始终。贯：贯通，统摄。按照儒家的要求，立身处事需要掌握多方面的知识和技能，遵守各种道德与礼法的规范。而孔子（前551 — 前479）强调，这些看似繁复的知识、技能与规范，贯穿着一个根本性的原则。孔子引导学生去认识、把握这一原则，并以此统摄学问、行事中的各种具体要求。后世学者对这一根本性的原则究竟为何而有不同的解释，曾子（前505 — 前436）认为就是“忠恕”之道。

子曰：“参（shēn）乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯。”子出， 门人问曰：“何谓也？”曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。 （《论语·里仁》） （孔子说：“曾参呀！我的学说贯穿着一个根本性的原则。”曾子说：“是。”孔子出去后，其他弟子问曾子：“是什么意思呢？”曾子说：“老师的学说，只是忠和恕罢了。”）

子曰：“赐也，汝以予为多学而识之者与（yú）？”对曰：“然。非与？”曰：“非也，予一以贯之。” （《论语·卫灵公》） （孔子说：“端木赐，你以为我是个学了很多而又能够记得住的人吗？”子贡回答说：“对啊，难道不是吗？”孔子说：“不是的，我用一个根本性的原则来贯穿它们。”）