“奇”是反常的、出其不意的，“正”是正面的、正常的。最早由《老子》提出。主要含义有二：其一，作为军事用语，指两种不同的用兵应敌的方式：“正”指在了解敌方作战意图基础上的正面应敌，“奇”指隐蔽自己的作战意图，灵活地运用偷袭、设伏等手段，以达到出其不意的效果。“奇”与“正”的运用需要相互配合。“奇正”有时也被用来处理、应对日常事务。其二，作为文艺批评术语，用来称说文章思想内容上的纯正与奇诡以及文辞上的典雅与巧丽。南朝刘勰（公元465？—520）为了矫正齐梁时期的文坛过于重形式、片面追求新奇的弊病，将“奇正”引入文学批评。他认为，文学创作应当在思想内容上以儒家经典为依归，以文辞上的巧丽奇异为配合，只有执“正”（思想纯正）以驭“奇”（文辞巧丽），才能使文章的主旨新颖而不邪乱，词采美丽而不浮夸。后世诗歌评论及戏曲批评也用到这一术语。

以正治国，以奇用兵，以无事取天下。 （《老子·五十七章》） （以正规的方式（清静之道）治国，以奇诡的方法用兵，以不搅扰人民来治理天下。）

凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。 （《孙子·兵势》） （大凡用兵作战，都是以正面应敌，以奇兵取胜。所以善于出奇的人，出奇用兵的手段像天地那样无穷无尽，像江海那样长流不竭。）

是以将阅文情，先标六观：一观位体，二观置辞，三观通变，四观奇正，五观事义，六观宫商。 （刘勰《文心雕龙·知音》） （因此阅读和评论文章，先要标明需要考察的六个方面：一是谋篇布局，二是遣词造句，三是对前人作品风格的继承与创新，四是表现手法上的守正与新变，五是援引事例以证立论，六是音律节奏。）