因在现实生活中遭遇不平而下决心写出传世著作。源出《史记·太史公自序》。西汉司马迁（前145或前135 ？—？）在遭受宫刑后，强烈的愤懑情绪成为他创作《史记》的驱动力。他借《史记》表达自己的思想、感情、志向，最终使著作流传于世。“发愤著书”后多用来解释优秀的文艺作品的创作动机和原因。这一术语揭示了优秀的文学作品的产生往往与作者个人的不幸遭遇有直接关联。后世在此基础上又衍生出“不平则鸣”“诗穷而后工”等观点。

惜诵以致愍兮，发愤以抒情。 （屈原《九章·惜诵》） （痛惜直言进谏却招致谗毁疏远，怀着一腔忧愤抒发衷情。）

《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。 （《史记·太史公自序》） （《诗经》三百篇，大都是圣贤抒发忧愤而创作出来的。这些人都是感情郁结，不能实现志向，所以记述往事，希望将来的人能够了解。）