“卦”是由“—”和“- -”排列组合而成的一套符号系统，其中的“—”为“阳爻”，“- -”为“阴爻”。每三“爻”合成一卦，可得“八卦”。每六“爻”合成一卦，可得“六十四卦”。“卦爻”的产生与占筮有关。古人通过分取蓍草，演算其变化之数，从而确定卦爻，以预测吉凶。后人为卦爻赋予各种象征意义，并用以理解和阐发包括人事在内的天地万物的运行变化及其法则。

八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣。 （《周易·系辞下》） （八卦创立分列，万物的象征就在其中了；根据八卦重成六十四卦，所有的爻就都在其中了。）

圣人有以见天下之动，而观其会通，以行其典礼，系辞焉以断其吉凶，是故谓之爻。 （《周易·系辞上》） （圣人看到天下万物的运动变化，观察其中的会合贯通之处，从而施行制度礼仪，在“爻”下附系文辞以判断吉凶，所以称之为“爻”。）