“太极”有三种不同的含义：其一，指世界的本原。但古人对“太极”的世界本原之义又有不同理解：或以“太极”为混沌未分的“气”或“元气”；或以之为世界的普遍法则，即“道”或“理”；或以之为“无”。其二，占筮术语。指奇（—）偶 （--）两画尚未推演确定或蓍草混一未分的状态，是卦象的根源。其三，指空间的最高极限。

《易》始于太极，太极分而为二，故生天地。 （《易纬·乾凿度》卷上） （《易》起始于太极，太极一分为二，因此生成了天地。）

总天地万物之理，便是太极。 （《朱子语类》卷九十四） （总合天地万物的理，便是太极。）