古代指诸侯和大夫的领地。古代诸侯的封地称“国”，大夫的封地称“家”。“国家”是“国”与“家”的合称。在古代中国，家庭、家族、国家都是依据血缘、宗法关系构建起来的，在组织结构上具有共通性。这就是所谓的“家国同构”。后演变指一国的全部疆域。近代以来，“国家”又指由一定疆域、人民和政权机构共同构成的政治实体。

君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也。 （《周易·系辞下》） （君子安居时不忘危险，生存时不忘灭亡，天下太平时不忘记祸乱，如此自身就能安全、国家就能保全。）

人有恒言，皆曰“天下国家”。天下之本在国，国之本在家。 （《孟子·离娄上》） （人们常说“天下国家”。“天下”的根本在于“国”，“国”的根本在于“家”。）