《论语》《孟子》《大学》《中庸》等四部儒家经典的合称。《大学》《中庸》原是《礼记》中的两篇，在唐代以前，并没有引起人们的特别重视。随着唐宋以来儒学的复兴，《大学》《中庸》经过唐代韩愈（768 — 824）、李翱（772 — 836）的表彰，宋代程颢（1032 —1085）、程颐（1033 — 1107）兄弟和朱熹（1130 — 1200）的推崇，被赋予了新的意义，其地位逐渐提升，与《论语》《孟子》并列，合称“四书”。朱熹所著《四书章句集注》确立了“四书”的经典地位。“四书”成为了宋明理学家创建、阐发自身思想的重要素材，对后世儒学的发展产生了深远影响。

如《大学》《中庸》《语》《孟》四书，道理粲然。 （《朱子语类》卷十四） （如《大学》《中庸》《论语》《孟子》四部经典，其中的道理明白易懂。）