宋词两大流派之一。内容多写儿女之情、离别之绪，其特点是“专主情致”，表情达意讲究含蓄柔婉、隐约细腻，音律婉转谐和，语言圆润清丽。 婉约词出现较早，名家辈出，唐五代有温庭筠（？— 866）、李煜（937 — 978），宋初有柳永（987 ? — 1053 ?）、晏 殊（991 — 1055）、欧阳修（1007 — 1072）、 晏几道（1038 —1110），之后又有秦观（1049 — 1100）、贺铸（1052 — 1125）、 周邦彦（1056 — 1121）、李清照（1084 — 1151 ？），南宋则有姜夔（1155 ？— 1209）、吴文英（1212 ？— 1272 ？）、张炎（1248 — 1314后）等一大批词人。在一千多年的词学发展中，婉约词风支配词坛，无论是数量还是质量，婉约派都占据主流和正统地位。需要说明的是，婉约派词人也抒写感时伤世之情，只是多将家国之恨、身世之感寓于抒情咏物，别有寄托，故不能一概以柔媚视之。

至论其词，则有婉约者，有豪放者。婉约者欲其辞情蕴藉（jiè）， 豪放者欲其气象恢弘，盖虽各因其质，而词贵感人，要当以婉约为正。 （徐师曾《文体明辨序说·诗余》） （至于说到词，则有婉约风格的，有豪放风格的。婉约词其词句和情感追求 含蓄而有意蕴，豪放词则追求气魄和境界宏大壮阔。这虽然是词作者的气质 不同所致，但是词讲究以情动人，大体还是应该以婉约为正宗。）

易安为婉约主 , 幼安为豪放主 , 此论非明代诸公所及。 （沈曾（zēng）植《菌阁琐谈》） （李清照是婉约词第一人，辛弃疾是豪放词第一人，这一见解明代诸位评论家并未提及。）