严寒时节的三位友人，具体指松、竹、梅三种植物。在中国传统文化中，有些植物因其自然属性而被赋予某种人文蕴涵。松、竹四季常青，历冬不凋；梅花凌霜傲雪，美丽绽放。三者都不怕严寒，在严寒中展现自身的生命力和自然美，宛如在严寒中相伴生长的好友，故被世人合称为“岁寒三友”。它常被用来喻指忠贞不渝的友谊，寄托对于孤傲高洁人格的崇尚和向往。

岁寒，然后知松柏之后调也。 （《论语·子罕》） （每年到了天气最寒冷的时节，才知道松树与柏树是最后凋谢的）

到深秋之后，百花皆谢，惟有松竹梅花，岁寒三友。 （无名氏《渔樵闲话》第四折） （到了深秋之后，各种花都凋谢了，只有松、竹、梅花依然生机盎然，是岁寒三友。）