用自然物包括动植物的某些特性比附人的道德品格。引申到文学审美领域，一般是用美好的事物直接比喻高尚的人格精神，将自然现象看作是人的某些精神品质的表现和象征，体现出儒家将审美与文艺道德化的思维模式。人比德于自然，意味着对自然的欣赏其实就是对人自身特别是人所具有的伦理品格的欣赏。后成为修辞与诗歌创作的一种方式。

昔者君子比德于玉焉，温润而泽，仁也。 （《礼记·聘义》） （从前，君子的道德人格可以和美玉相比，温润而有光泽，体现出的就是仁。）

及三闾《橘颂》，情采芬芳，比类寓意，又覃及细物矣。 （刘勰《文心雕龙·颂赞》） （到了屈原作《橘颂》，情志和文采都极为美好，它用相类的事物比拟并寄寓自己的情志，又将“颂”的内容推及细微之事物了。）