君子以义作为行事的根本原则。“君子”指地位尊贵或才德出众的人，“义”即道义、正义及其衍生出来的社会规范与责任；“质”即根本、本质。此语揭示了精英阶层的本质规定性在于道义担当与社会责任。

子曰：“君子义以为质，礼以行之，孙（xùn）以出之，信以成之。君子哉！” （《论语•卫灵公》） （孔子说：“君子以义作为行事的根本原则，依照礼制实行道义，以谦逊来表达道义，以诚信来完成道义。这就是君子啊！”）