“义”的基本含义是合理、恰当，引申而有两重含义：其一，指人行事的合理依据与标准；其二，指在道德意识的判断与引导下，调节言行使之符合一定的标准，以获得合理的安处。宋代学者用“理”或“天理”的概念来解释“义”，认为“义”就是“天理”所规定的合理的标准，同时要求言行符合“天理”。

君子喻于义。 （《论语·里仁》） （君子知晓并遵循义。）

义者，心之制，事之宜也。 （朱熹《孟子集注》卷一） （义就是约束自己的内心，使事情合宜。）