古义主要有二：一谓正确或本来的含义，即对古代典籍的正确解释，常用于书名，如《周易正义》《毛诗正义》等；一谓公理、正理，即公认的正当的原则和道理。近代以来，学界用该词后一含义为理据，翻译西方的 justice。时至今日，“正义”成为构建美好社会的核心价值之一。

正利而为谓之事，正义而为谓之行。 （《荀子·正名》） （符合利益就去做，这叫做事业；符合道义就去做，这叫做德行。）