主要含义有二：其一，作为文体形式的组成要素，指清雅、和谐、动听的声音之美。“韵”最先指构成汉语字音的要素之一。诗、词、曲等文体讲究押韵，被称为韵文。韵文讲求韵的位置安排和合理组合，节奏参差而和谐，能充分体现汉语的韵律美。其二，作为文艺范畴，主要指文艺作品中飘逸流动的精神气质和清远淡雅的意味。常组合成“气韵”“风韵”“神韵”等词语，广泛运用于画论、书论、乐论中。“韵”与“气”皆可指能意会不能言传的艺术感受，但是“韵”更侧重于温柔含蓄及清雅灵动。

六法者何？一气韵生动是也，二骨法用笔是也，三应物象形是也，四随类赋彩是也，五经营位置是也，六传移模写是也。 （谢赫《古画品录》） （绘画的六个法则是什么呢？其一是作品要充满生气，富有神韵；其二是运笔能自如呈现各种线条变化；其三是造型要顺应对象外形特征；其四是要根据对象特征进行着色；其五是构图要合理搭配，呈现整体效果；其六是要临摹佳作以传承前人画技。）

乍读渊明诗，颇似枯淡，久久有味。东坡晚年酷好之，谓李杜不及也。此无他，韵胜而已。 （陈善《扪虱新话·陶渊明杜子美韩退之诗》） （初读陶渊明的诗，好像很枯燥平淡，读久了就有味道了。苏轼晚年最喜爱陶诗，认为李白、杜甫的诗都比不上。这没有其他原因，就是在“韵”方面胜出罢了。）

读古人诗，须观其气韵。气者，气味也；韵者，态度风致也。如对名花，其可爱处，必在形色之外。 （方东树《昭昧詹言》卷一） （读古人的诗，应该观察其气韵。气，就是气味；韵，就是态度风致。如同欣赏名花，名花可爱的地方，一定在形状颜色之外。）