指文学艺术作品中清远淡雅的意蕴和韵味。原本是对人物的风度神情的评价，魏晋时人认为人格之美在于内在精神气韵，不同于汉代人推重外形。后来这一概念进入书画理论，指作品内在的精神韵味。明代人从书画理论引入诗歌理论，使神韵成为对诗歌风格的要求，清代王士祯（1634—1711）是“神韵说”的发扬光大者，他特意编选了《唐诗神韵集》，借编选理想的诗歌阐发自己的审美趣味，又在诗歌理论著作中大力倡导，构建起独具特色的诗歌艺术审美体系，从而使“神韵说”得以完善定型，最终成为清代诗学的一大流派。

诗之佳，拂拂如风，洋洋如水，一往神韵，行乎其间。 （陆时雍《诗镜·总论》） （好诗如同拂面的清风，如同流过的浩大河水，仿佛有种神韵行进在诗的字里行间。）

予尝观唐末五代诗人之作，卑下嵬（wéi）琐，不复自振，非惟无开元、元和作者豪放之格，至神韵兴象之妙以视陈隋之季，盖百不及一焉。 （王士禛《〈梅氏诗略〉序》） （我曾经读唐末五代时的诗人作品，格调卑下猥琐，气势不振，非但没有开元、元和年间诗作的豪放风格，在神韵、兴象的绝妙方面，甚至连陈、隋衰微时期的诗作的百分之一都比不上。）