古代一种用说唱方式讲说故事的伎艺。“话”即故事。“说话”渊源于先秦时代，优人以俳谐方式讲故事。汉末魏晋时期，佛教、道教人士以通俗的语言、生动的故事讲述宗教经义，后发展为唐代的“俗讲”。在前代基础上，宋代说话伎艺进入兴盛时期，从寺院的俗讲变为勾栏瓦舍的大众娱乐，其内容非常广泛，包括讲史、小说、说诨话、说三分、五代史等。南宋时说话大体可以分为四类：小说（银字儿）、铁骑儿、讲史、说经说参请。说话艺人能讲能唱，擅长打趣调笑，表演时有锣、鼓等乐器伴奏，开场先念诵几首诗词，讲一个小故事，俗称“得胜头回”，相当于拖延一下时间，等观众差不多到齐后，再“言归正传”，末了常以诗词收尾。说话堪称宋代最受欢迎的市井伎艺，由此衍生发展出的话本小说，是中国古代通俗白话小说的重要组成部分。

说话有四家。一者小说，谓之银字儿，如烟粉、灵怪、传奇。说公案皆是搏刀赶棒及发迹变泰之事，说铁骑儿谓士马金鼓之事。说经谓演说佛书，说参请谓宾主参禅悟道等事。讲史书讲说前代书史文传兴废争战之事。 （灌圃耐得翁《都城纪胜•瓦舍众伎》） （说话分为四家。一是小说，又称“银字儿”，如讲说烟花女子的爱情故事、讲说神灵鬼怪的故事、讲说男女爱情的传奇之类。说公案讲说的都是使刀弄棒的江湖游侠或某人发迹发达的故事，说铁骑儿就是战斗打仗的故事。说经就是讲说佛经故事，说参请就是讲说宾主间参禅悟道的故事。讲史书就是讲说前代史书、文章、传记所记载的王朝兴废及争战的故事。）

说话者谓之“舌辩”。 （吴自牧《梦粱录》卷二十） （说话可以说是凭口舌伶俐辩给争胜。）