可信的话并不漂亮，漂亮的话多不可信。老子鉴于当时社会风气与文风的浮华不实，倡导返朴归真与自然平淡的生活方式和文学风格。魏晋时代，文人崇尚自然素朴，反对虚浮华丽的创作风气，出现了像陶渊明（365或372或376—427）这样伟大的诗人，文艺创作也倡导真实自然的思想与风格。自此之后，中国古代文艺以素朴自然为最高的审美境界。

信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。 （《老子·八十一章》） （可信的话并不漂亮，漂亮的话多不可信。善良的人往往不能能言善辩，能言善辩的人往往不善良。）

老子疾伪，故称“美言不信”，而五千精妙，则非弃美矣。 （刘勰《文心雕龙·情采》） （老子憎恶虚伪矫饰，所以他认为“漂亮的话多不可信”。但他自己写的《道德经》五千言，思想深刻而文笔优美，可见他并没有摒弃文章之美。）