人和事物所具有的两种相反的属性或德性。主要有三种含义：其一，就自然物或器物而言，“刚”指坚硬，“柔”指柔软。其二，就个人的品格而言，“刚”指为人刚毅、坚强，“柔”指温柔、谦逊。其三，就为政、执法的风格而言，“刚”指严厉，“柔”指宽宥。“刚柔”被认为是“阴阳”的某种具体表现。“刚”与“柔”之间的对立与调和是促成事物运动变化的根本原因。在具体事物或行事中，二者应达到某种平衡，“ 刚”与“柔”过度都是不好的、危险的。

是以立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。 （《周易·说卦》） （所以确立天的法则为阴与阳，确立地的法则为柔与刚，确立人世的法则为仁与义。）

刚柔相推，变在其中矣。 （《周易·系辞下》） （刚与柔相互推移转换，变化就在其中了。）