一种以描写山水名胜为主要题材的诗歌流派。主要摹写自然山川的秀美壮丽并借以抒发闲情逸致，特点是写景状物逼真细致，语言表达富丽清新。东晋时期，南渡的士大夫在自然山水中寻求精神抚慰和解脱，激发了山水诗创作的灵感。其开创者是晋末宋初的大诗人谢灵运（385 — 433），他把自然美景引入诗歌创作，将诗歌从枯燥乏味的玄理中解放出来，后经谢朓（tiǎo，464 — 499）、何逊（？— 518 ？）、阴铿等人的创作实践而逐步成为诗歌史上的一个重要诗派。到唐代特别是盛唐时期，山水诗的创作更是蔚为大观，涌现出王维（701 ？— 761）、孟浩然（689 — 740）等著名山水诗人，中唐时期的刘长卿（？— 789 ？）、韦应物（737 ？— 791）、柳宗元（773 — 819）等人的创作也有特色。山水诗开启了新的诗歌风貌，标志着一种新的审美观念的产生。

宋初文咏，体有因革。庄老告退，而山水方滋；俪采百字之偶，争价一句 之奇，情必极貌以写物，辞必穷力而追新，此近世之所竞也。 （刘勰《文心雕龙·明诗》） （[南朝]宋初期的诗文，风格上有继承有变革，表现老庄思想的玄言诗退出诗坛，而山水诗正在崛起；文人用数百字的骈偶堆砌辞藻，为了某一句的新奇而攀比争胜，描绘外物务求穷形极胜，遣词造句必定竭力追求新异，这就是近代人们所竞相追逐的目标。）