中国古代文学的主要体式，也是中国古代最早产生的文学体式。它按照一定的节奏、韵律、字数和句式要求，用凝练的语言、丰富的想象反映社会生活、表达思想情感。“诗”与“文”是中国古代文学的主要形态，古人所说的“诗”主要分古体诗和近体诗，一般不包括唐以后出现的词曲。古体诗也叫古风，是近体诗产生前除楚辞体之外的各种诗体的通称，其格律比较自由，不拘对仗、平仄，押韵较宽，篇幅长短不限，句子有四言、五言、六言、七言、杂言;近体诗也叫格律诗，它的字数、押韵、平仄、对仗都有严格的规定，有五绝、七绝、五律、七律、排律等。诗与词曲的区别是:诗不配乐，词曲可配乐歌唱。在中国，诗已有两千多年的历史，古人认为诗能够连通人与自然、表达志向、抒发情性，集中体现了中国文学艺术的精神特质与审美追求，这与西方将诗看作文学的门类很不相同。在中国古代，儒家思想对诗的创作有重要指导作用，而道家与佛教思想对于诗的意境理论影响深远。因中国最早的诗集是《诗经》，所以后世也用“诗”专指《诗经》。

诗言志，歌永言，声依永，律和声。 （《尚书·舜典》） （诗是表达内心志向的，歌是用语言来吟唱的。五音（宫、商、角、徴、羽）的高低变化要随吟唱而定，音律则要与五音谐和。）

诗，言其志也;歌，咏其声也; 舞，动其容也; 三者本于心，然后乐器从之。 （《礼记·乐记》） （诗，用语言表达人的志向;歌，用吟唱表达内心的想法;舞，是将内心的想法呈现于形体的各种舞姿。这三者都发自内心，之后才以乐器演奏加以配合。）

气之动物，物之感人，故摇荡性情，形诸舞咏。照烛三才，晖丽 万有，灵祇（qí）待之以致飨，幽微藉之以昭告。动天地，感鬼神， 莫近于诗。 （钟嵘《诗品》卷上） （四季的气候引起景物变化，景物变化感发人的内心，引起人的性情起伏跌宕，并通过舞蹈吟咏表现出来。它辉映着天、地、人，让万物亮丽生辉，天上的神祇依赖它接受享祀，幽冥的神灵也通过它明告世人。而感动天地、鬼神的，没有比诗更接近的了。）