本义是由自己做主，依从自己的想法、意志、愿望行事，不受外来限制和约束。在古代中国，儒道都向往内心与生命不受拘系的自由。近代 以 来，它用作 liberty 和 freedom 的译词。作为专有名词，其含义主要有二：其一，指法律所规定并保护的国民享有其意志、行为不受干涉的权利， 如言论、集会、宗教信仰等方面的自由；其二，哲学上指人对必然性的认识和对客观世界的改造的自由。它是建立在对自然、社会规律深刻把握的基础上，以人的全面发展为目的的自由，被认为是构建美好社会的核心价值之一。

外物尽已外，闲游且自由。 （齐己《匡山寓居栖公》） （一切皆为身外之物，四方游历身心自由。）