事物随着时间的推移而兴衰消长，亦指随着时势而进退。出自《周易·彖下》。“时”即时间，也指事物发展过程中出现的时机或时运；“消”即消减、衰亡；“息”即滋长、兴盛。中国古人认识到，世界是时间性的，是过程，一切事物都是变动不居的，人必须顺应时势而作为。犹言遵循“天道”，“与时偕行”。

日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况于人乎，况于鬼神乎？ (《周易·彖下》) （太阳过正午便开始倾斜，月亮盈满便开始亏虚，天地万物有盈满有亏虚，都随着时间的推移而兴衰消长，何况是人呢？何况是鬼神呢？）