欣赏诗歌的过程中所产生的文本形象之外的第二艺术形象，是读者经联想产生的精神意象。前一个“象”“景”指诗歌作品中直接描写的物象和景象,后一个“象”“景”则是指由此引发读者多方面联想所营造出的新的意象和意境。由道家与《周易》关于“言”（语言）、“意”（思想或意义）、“象”（象征某种深意的具体形象）三者关系的学说发展而来。魏晋至唐代的诗学倡导“象外之象，景外之景”，旨在追求文本之外的精神蕴涵和意象之美。这一术语同时也表现了中华民族的艺术趣味与审美境界。

诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。象外之象，景外之景，岂容易可谈哉！ （司空图《与［汪］极浦书》） （诗歌所描写的景致，犹如蓝田蕴藏着美玉，玉的烟气在温暖的阳光中若隐若现，可以远远望见，但是不能就近清楚地观察。通过欣赏诗歌景象而产生的之外的景象，岂可容易表达出来呀！）

盖诗之所以为诗者，其神在象外，其象在言外，其言在意外。 （彭辂《诗集自序》） （大概诗之所以成为诗，就在于神韵在物象之外，物象在语言之外，语言在意义之外。）