“德”有两种不同含义：其一，指个人的良好品格或人们在社会共同生活中的良好品行。“德”原初的意义与行为有关，主要指外在的道德行为，后兼指与道德行为相应的内在的情感、意识，“德”被认为是外在的道德行为与内在的道德情感、道德意识的结合。其二，指事物从“道”所得的特殊规律或特性，是幽隐无形的“道”的具体显现，也是事物产生和存在的内在依据。

天生烝民，有物有则，民之秉彝，好是懿德。 （《诗经·大雅·烝民》） （上天降生众民，有事物就有法则，民众遵守普遍的法则，崇好这样的美德。）

道生之，德畜之。 （《老子·五十一章》） （道生成万物，德蓄养万物。）