天下的兴盛与衰亡，即便是普通百姓也有义不容辞的责任。源于明末清初著名思想家顾炎武（1613—1682）所说“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”。“天下”在古代多指天子统治或名义下的中国全部疆域，而顾炎武提出“天下”与“国”是完全不同的概念:“国”仅代表帝王一家一姓，而“天下”所代表的则是整个中华民族及中华文明的统系。近代思想家梁启超（1873—1929）等继承了顾炎武的这一思想，并将其概括为“天下兴亡，匹夫有责”，使语意更为显豁、语势更为有力，后经许多政治家、思想家的引用，这句话最终成为中国家喻户晓的名言。近代以来，它对激发中国人的爱国主义精神，唤醒人们心系民族和国家安危并以天下为己任，产生了巨大影响。

易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下......保国者，其君其臣、肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。 （顾炎武《日知录》卷十三“正始”） （换姓改朝，叫作“亡国”；而仁义道德得不到发扬，以至于统治者率领野兽吃人，民众也相互残害，叫作“亡天下”。......保有国家，只是帝王大臣及达官贵人去谋划;而保有天下，即便是地位卑微的普通百姓，也有责任。）

顾炎武之言曰：天下兴亡，匹夫之贱与有责焉。 （麦孟华《论今日疆臣之责任》） （顾炎武有句话说：天下兴亡，即使是地位卑微的普通百姓也有责任。）

今欲国耻之一洒（xǐ），其在我辈之自新......夫我辈则多矣，欲尽人而自新，云胡可致?我勿问他人，问我而已。斯乃真顾亭林所谓“天下兴亡，匹夫有责”也。 （梁启超《痛定罪言》三） （现在要一洗国家蒙受的耻辱，关键在于我们这些人的自我更新......我们人数当然很多，若是要所有人都实现自我更新，怎么可能做到呢?不必问其他人能否做到，只问自己能否做到就可以了。这确实像顾炎武所说的“天下兴亡，匹夫有责”啊!）