隐晦而不彰显的德行。道家将“玄德”作为统治者的至高品德。道家认为，“道”作为万物的本原，其基本内容是以“无为”的方式顺应并发挥万物的本性。而“玄德”即是统治者效法于“道”的具体表现。“玄德”要求统治者在为政中节制自己所掌握的权力，避免对百姓的干预，顺应、保全百姓的自然状态。

道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，成之熟之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。 （《老子·五十一章》） （道生成万物，德蓄养万物，万物呈现各自的形态，环境使万物成长。所以万物没有不尊崇道而珍贵德的。道之所以受尊崇，德之所以被珍贵，就在于它不施加命令而常顺应万物的自然状态。因此道创生万物，德蓄养万物，长养培育万物，成就万物，养护万物。创生万物而不据为己有，影响万物而不自恃己能，养育万物而不为主宰，这就是玄德。）