不过度作为而把国家治理得很好。“治”指国家治理达到良好状态；“无为”不是不作为，而是不妄为。在道家那里，其要义在于顺其自然，即治国者充分尊重治理对象（民众）自身的禀性、状态和趋向，不过分干预民众的生活，使之遵循人自身固有的本性、意愿和逻辑，自我发展，自我实现，以无为而达到无不为，其哲学基础是“道法自然”。在儒家那里，其要义在于以德化民，即治国者不以政令、刑法等强加于人，而是从自身做起，以自身的道德和功业使民众受到影响和感化，使民众“不令而行”，实现天下大治， 犹言“人文化成”。儒、道两家的共通点在于：治国者不妄加作为，不过度干预，充分尊重民众或社会的主体性。

道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化。 （《老子·三十七章》） （道总是对万物不加干涉而成就万物。君主如果能够持守住它，万事万物就会自我生长。）

子曰：“无为而治者，其舜也与（yú）！夫何为哉？恭己正南面而已矣。” （《论语·卫灵公》） （孔子说：“能够无所作为而天下治理得很好的人，大概只有舜吧？他做了些什么呢？只是庄严端正地坐在天子之位上罢了。”）